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悪ふざけ 満月と闇
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2025-05-19 16:31:02第5話 悪ふざけ
杉田に言われるがまま、流されるように辿り着いたのは美容院だ。杉田は下積みを経て、独立をしていたようで、小さいながらも自分の店を持つまでになっていた。 学生だったあの時の僕達は夢を語りながら、希望に満ちていた。大きい事も沢山言ったっけ、と思い出に酔いしれながら、別空間に飛ばされている感覚を楽しんでいる。 「——おい。聞いてる？」 我に返ったのは杉田の声と言うより吐息に呼び覚まされた。話を聞いていなかった僕を不思議に思ったのか、眉をピクリとさせ、こちらの反応を伺っている。 「あ。悪い」 内心ドギマギしている事を悟られなうように素っ気なく、シンプルに躱わすが、長い付き合いの僕達は、すぐに空気感が変化している事に、体を通して感じてしまう。 「緊張しなくていいよ。さ、座って」 「……ありがとう」 僕にはタミキがいるはずなのに、杉田の事を意識している自分に驚きを隠せなかった。強気な口調の時は、そんなふうに感じないが、接客モードになると、全く知らない人のように感じてしまう。金髪が靡くと、ゆらりとメッシュが顔を出した。 調子狂う—— 「お前さ、何でタミキと同じ色にしたんだ？」 「何でって……タミキを感じたかったって言うか、何と言うか」 自分でも何を言っているのか説明出来ない。ただ感情を口にした結果が今になる。どんな反応をされるのかなんて考える事もなく、ただ純粋に。 「エロい」 「は？」 「なんかエロい」 真剣に髪質を確認している杉田の口から想像もしない言葉が出てきた。まぁ、そういう事言うタイプではあるが、それ今じゃないだろ。 何だか悔しくなった僕は悪ふざけも相まって、茶化す事にする。 「お客さんにもそんな事言ってるんじゃないか？」 「は？」 そこは笑って流すところだろうと言いたくなるが、どうも機嫌を害したらしく、戸惑ってしまう。逆に自分が掌で転がされている。 流石に仕事のことになると、ムッとしたらと言って、そんな事言われたら、機嫌も悪くなる。自分がされる側だと、すぐに分かるのに、そうじゃないと気づけない。 「外見も大事だが、お前の場合性格もよくした方がいいな」 一番言われたくない事を突かれる。図星だ。なんか言いたいのに、言葉が出てこない。急に無言になった僕を見つめながら、大きなため息を吐いた。 「言い過ぎだな、お互い。悪い」 「……僕もごめん」 赤い髪にしたのか指摘された時、何故だか否定されたような気がしたのはあったが、ここまで言うつもりなんてなくて、つい対抗したくなったのかもしれない。 第6話 満月と闇 後ろの癖毛を隠す為にウルフにした。杉田は客観的にどんな髪型が似合うのかを教えてくれる。色々なお客さんを見てきた観察眼の持ち主かもしれない。 髪色を変えることはしなかった。頑固と言われても仕方がない。自分が気に入っている髪色を杉田の言葉を聞いても、心は決まっていたんだ。 窓を打ちつける雨音がシンとした空間を彩っていく。何者でもない僕はゆっくり目を閉じ、ベッドに横になった。 昔は雨が嫌いだった。根暗な僕からしたら、追いかけられているような圧迫感を感じていたから、トラウマから逃げるように、両耳を塞いで孤独を受け入れていた、はずだった—— 午後十時 この時間にタミキの放送が始まる。前まで不定期だったけれど、最近になって固定しているみたいだ。それだけタミキが有名になっている証拠かもしれない。 —————— 店の後片付けを終えると、スマホを取り出し時間を確認した。人の魅力を引き出す今の仕事に生きがいを感じている杉田は、僕との会話を思い出しながら、クッと笑う。仕事からプライベートに移すために、リセットをすると、髪を掻き上げ、どこかへ電話をかけ始めた。 「面白い奴を見つけたよ。そう、あいつにも伝えてくれ。ああ……時間のある時でいい。急ぎじゃないからな」 簡潔に伝えると、挑発とも取れる独り言を呟いた。 「俺かお前か、どちらが勝者かな」 流れ始めたタミキの配信を冷たい瞳で凝視する。彼は口角をあげ笑っているように見えたが、瞳の奥底には新しい闇が生まれ始めていく。 一人一人が複雑な感情を抱きながら、月が天井を突き破ろうとしている。今までの当たり前が歪な形で崩れていく事を象徴するように。 僕と杉田とタミキは違う世界線で、同じ月を見ているんだ。 「今日は満月だね。狼男になっちゃうかも」 そうやって本当の自分を隠しながら、リスナーが求める配信者タミキを演じているアツシは心の中で自分を軽蔑していた。最初は楽しみを共有したい、皆で笑い合いたいと思っていたのに、今では理想には程遠い状況になっている。 事務所は昔よりもファンがついた事やお金が絡む事でしか物事を見ていない。自分の気持ちなんて、そこにはない。 「満月は人を狂わす効果があるんだって、綺麗なのにエグいよな」 皆は気づかない。いつもと雰囲気の違う、影のあるタミキの素顔に、そうやって今日も彼は配信を続けていく—— 全ては満月のせいだ。 ＜タミくん、かっこいい ＜満月綺麗だけど、その話聞くと怖いよ〜 ＜今日呑み配信だよね、楽しみ 「グラスの準備はいい？未成年の子はジュースね」 乾杯—— グラスの氷がカランと響いた。
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60話 辿り着いたのは…… 次元をわたる事は不可がかかってしまう。壊れかけている記憶の残像に飲まれそうになりながらも、意識を保とうと南は集中した。ワープホールのような空間の中で僕がいる場所へと飛ぶと、目の前に杉田の影が漂っていた。自分自身の分身と合う事はドッペルゲンガーと出会う事と同等の意味を持つ。しかし人の肉体を手放した影は、自我を崩壊させながら、見たこともない獣の姿へと変貌していく。逃げる僕と追いかけてくる影の間にたどり着いた南は全てのバグを自分の体に内臓している電子心臓に取り込んでいく。闇だけを抽出していると、僕の右手にある電子タトゥーも吸い込まれていった。「杉田が二人？」 突然の出来事に走っていた僕は減速していった。重たかった体が急に軽くなった気がする。リハビリのお陰で走る事は出来るようになったけど、前のようには走れなかった。それなのに、急に力が湧いてきて、足を持ち上げても、違和感を感じなくなっていた。「走り続けろ、そしてあそこに行くんだ」 南は僕に大声を張り出しながら、伝えると邪魔をしてくるもの全てを喰らい尽くしていく。その姿は人間離れしていて、遠い存在に感じていた。あの杉田は僕の知っている彼ではないと確信し、出来るだけ今出す事が出来る全速力で光の中へとダイブして行った。「……それでいい」 僕が光に包まれていく姿を見て、安心したように微笑んだ。目の前に影がいるのに、何故だか清々しい。彼は影の頭目掛けて、USBを差し込むと、全てのデーターを消去していく。杉田としての記憶も、感情も、感覚も、何もかもを——「何を…ああああ」 黒く濃かった闇は、徐々に生気を失いながら、薄くなっていく。彼は何が起きているのかを知る前に、ちりの一部になり、この世界の底へと溶けていく。その姿を見届けながら、自分の体にも何かを打つと、南の姿は最初からなかったように、消えていた。 大きな光に包まれながら 隠れている人物が微笑みをかける 彼の手に引き寄せられるように 繋いでいる ピッピッピッと電子音が
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59話 バグ 僕の知らない所で動いている事実が押し寄せながら、僕を違う世界へと招待する。自分の願いを叶える為に、駆け込もうとするが、怨霊のように杉田の影が阻止しようとしている。人の形から黒いモヤへと姿を変えると、ダイレクトに負の感情が僕に体当たりする。道になっていた光が少しずつ汚されながらも、僕を待ち続けていた。 「なんで、邪魔しないで」 夢と現実の境目がなくなりつつある。それはこの世界が消滅の道を辿っている証拠でもあった。ここに生きていた人形のプログラム達はオリジナルの僕を逃すまいと躍起になっていた。杉田の念が中心になり、綺麗な形を保っていたものまで、ウィルスのように感染していく。 「行くな、行くな」 右手をガシッと掴まれると、くっきりと跡が浮き出てくる。跡は痣になり、そうして違う異物の存在へと書き換えられていく。ドットのようにブロックが積み重なっている形は、この世界を維持していたデーターの破片だった。除けようとしても、消す事が出来ないタトゥーのように、しっかりと刻まれていく。 「オリジナルの君でも、バグからは逃げられない」 過去の映像が現在になり、そうして違う未来を作ろうとしているようだった。この世界を管理していた人々はこの状態から逃げ出している。誰かに責任をなすりつけるので、精一杯な様子だった。映画のように干渉していた人達も、この騒動に巻き込まれないように、映画館から逃げ出していく。 スクリーンを乗っ取った杉田だった存在は、見る影もなくなると、現実世界へと自分のプログラムを通じて、全てのネットワークへと繋げると、自分の中で育てたウィルスを大量放出していく。 「俺達を作るだけ作って、破棄しようだなんて虫が良すぎる。お前達が守ろうとした庵だけは、この世界に留まってもらう」 誰に向かって言っているのだろう。現実離れしている現状に、置いてけぼりになっている僕は、首を傾げた。何がどうなっているのか把握出来ていない僕は、ただ彼の叫びを聞きながら
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58話 前兆 沈んでいく意識の中で僕は泣いている。タミキを裏切ってしまった気持ちを抱えながら、子供が泣きじゃくるように、泣き叫んでいた。そんな僕に手招きをする人物が声をかけてくる。「そんなに泣いてどうしたんだ？」 声の主の方へと視線を向けると、光に包まれているように眩しくて、手で遮ろうとする。強い光はまるで彼の生命力そのものの形をしていて、全ての人に影響を与える、そんな光を持っていた。 ゆっくりと眩しさを逃しながら近づいていくと、遠くにいた彼がいつの間にか目の前に姿を現した。ぎゅっと抱きしめられると、彼が誰なのか分かった気がする。ずっと待ち侘びていた存在に、嬉し泣きをしていると、杉田との事が過去の出来事へと塗り変わっていく。禍々しい嫉妬も、闇も、束縛も、全てを浄化してくれているようだった。「離れていても俺は、庵、君の側にいる」 その言葉は力を持つと、全ての光が空間に連動され、僕の内部へと干渉し始めた。目で見えるものではない、心で見える景色を見せてくれた彼の側には、笑って幸せそうに日常を過ごしている僕の分身の姿がそこにある。まるで予知夢を見ているようで、願いが形になっていく瞬間を感じた気がした。「大丈夫だよ、一人にはしない……きっと」 後ろから抱きしめてくる彼は甘い吐息を耳元で漏らすと、僕の耳を甘く噛んでいく。時折、ちゅうちゅうと舌を鳴らし、まるで子猫が毛繕いをするように、優しく丁寧に舐めていく。現実なら感覚があるはずなのに、温もりを感じるだけだった。ここは自分の都合のいい未来を見せてくれる特別な場所なのかもしれない。そう想うと、嬉しい反面切なさが増殖していく。 夢は自分の願望を示す鏡だ その鏡を手に入れる事は 難しく、苦しい それでも手に入れる事で 僕は本当の僕になれるのかもしれない 僕とタミキの影響がこの世界の杉田に影響を与えている事に気づけなかった。何処にも行ってほしくないと引き止める為に無意識に全ての時間軸と機能を奪っていく。模倣されたプログラムが自我を持ってしまった事で僕は前に進む事が出来
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56話 三島付属病院 久しぶりに外の世界を感じている。僕の日常は様変わりしながら、その場を手放した事が、随分昔のように思えた。あれからタミキの消息を追っている杉田は、情報を僕に明かしてはくれない。何度聞いても、知らない方がいいとあしらわれるだけだった。僕の体調とリハビリを兼ねて、三島付属病院にお世話になる事になると、定期的に顔を出してくれている。弱った肉体とメンタルを元に戻す為に、時間がかかるらしく、じっくりと腰を据えなければならない。「支払いは大丈夫と言ってたけど……」 三島付属病院で診てもらう為には紹介状が必要だ。通常なら飛び込みの患者を受け入れてはくれないはずだった。しかし杉田は裏で何かしら手を回しているようで、思ったよりも速い速度で決まってしまった。 コンコンと扉を叩く音が耳を刺激する。急な音に驚いてしまった僕は、隠れるように布団の中へ沈んでいった。「失礼します」 僕の部屋に入ってきた人物の声は明るく、太陽のような輝きを放っている。ゆっくり布団の隙間から確認しようとすると、そんな僕に気づいたのか、くすりと笑い声が聞こえた。「そのままで大丈夫ですよ。お食事の用意が出来ましたので、食べてくださいね」 普通なら看護師が対応するのだろうが、僕専属の世話役が身の回りの全てを担ってくれている。まるで物語に出てくる貴族になってしまったようで、なんだか歯痒い。「……ありがとうございます」 聞こえるか聞こえないくらいの声で、恥ずかしさを隠すように御礼を言うと、ふふと音を漏らした。子供扱いされているような気分になってしまうのは何故だろう。 やる事をし終わった世話係は、音を立てないように病室から抜け出すと、ぼふっと布団から顔を出し、新鮮な空気を取り入れていく。閉められてたカーテンを開けてくれたようで、太陽の光と院内に隣接している森林をモチーフにしている小さな森が僕の視界を照らし続けた。 この景色をタミキと一緒に見れたのなら、どれだけよかっただろうか。そんな事を思いながら、小さな卓の上に置かれた食事と温かいお茶が温もりを漂わせながら、空
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